《辞海》:“香炉,烧香之器,也作陈设之用。”在数千年的历史进程中,香炉的形制、釉色及功用,随着当时经济、文化、审美情趣的变化而演绎发展。
香炉,是我国古代烧香拜佛祭天拜地的用器,它与中华民俗宗教文化有着十分密切的联系。古代香炉主要有以下用途:一为汉晋时期薰衣之用,当时上流社会流行用香料熏衣、驱蚊、去异味,当时用的器具大都是陶质的香薰,多为以蓬莱仙境为外形的“博山炉”;二为书房之用,古人读书必焚香,既净化了环境,又起到提神的作用,同时也为书房平添了几分仙意。三为供祀神佛之用,以敬表对佛道主的敬仰崇拜和祈愿保佑之心。
随着佛教文化的盛行,烧香拜佛、祭天,祈祷神灵保佑成为上至帝王将相,下至平民百姓,特别是教徒们生活中的不可缺少的行为之一了,香烟缭绕,崇拜者如处身于神仙之境,香炉自然也是必不可少的宗教器具和文化艺术品了。
瓷香炉作为一个全新的艺术品被社会广泛接受,不仅进入了帝王宫殿的内廷,文人的书房案头,百姓的佛堂宗祠,而且一些精致的小型炉,被文人当作高雅的玩物,置炉、赏炉成为一种时尚,成为一种文化,成为当时称为“烹茶、焚香、挂画、插花”文人四艺中的重要内容之一。
随着历史的进程,香炉的功用也日益扩大,它赋予人们更多的灵性,让人们追随它穿越时光隧道,并领略博大精深的中华传统文化。