东坡观砚是北宋瓷器装饰的经典纹饰之一。苏东坡，即苏轼，为北宋文学家，书画家。他是唐宋八大家之一，与父苏洵，弟苏辙合称“三苏”，苏东坡在政治上恪守传统礼法，而又有改革弊政的抱负，故在仕途上多经坎坷。他性格豪迈，诗词汪洋恣肆，清新豪健，开创豪放一派。他心胸坦荡，在书法上虽取法古人，却又能自创新意，充满了天真烂漫的趣味。同时，他善绘画，喜作枯木怪石。苏东坡自称平生有三不如人，即喝酒，下棋及唱曲子，但他的诗文、书、画却名垂后世。

苏东坡因酷爱石砚而流传后世，瓷器上以此为题材的陶瓷作品较多。画面上通常是东坡手捧砚台，全神贯注，爱不释手的神情，也常见旁有童子持砚相伴等画面。还有很多传世的工艺品也因苏东坡的观砚作为题材。