早在一万多年前的旧石器时代晚期，中国就呈现了陶器。据对南边区域窟窿寓居遗址中出土的陶器残片作碳－14测定，证明其时代距今约9,000~10,000年左右。

制陶的创造与人类使用火有亲近的相关。先大家在平常日子作息中能够偶尔发现被火烧过的土地或粘土变得坚固而不易变型，这能够致使他们有意识地用粘土来制造他们所需求的器物。

在中国新时器时代不区域的文明类型中都有不一样形制，不一样技能及装修的陶器发现，这表明各区域文明的陶瓷发源应该是独立的。

最早的制陶技能通常认为是捏制法和贴敷法等，然后才发展到泥条盘筑法。至少在新石器时代中期就能够已呈现了陶车，因而，陶器的制造就由慢轮陶车替代了泥条盘筑。轮制陶器在技能上是一个腾跃，它的呈现提高了出产力，一起也能够使其时的制陶业变成一种特定的劳动而引发社会分工。此外，因轮制陶器对坯体的需求更高，因而迫使先大家愈加注重原材料的採集、淘炼，这对后来瓷土的发现不能不说是一大诱因。

在新石器时代晚期及青铜时代早期，各地域文明均有适当精采的陶器发生。咱们能够看到距今4,000~6,000年前仰韶文明彩陶，其纹饰活泼生动，器表润滑平坦，显然是通过精心修坯。类此琢器已显现出慢轮修整的痕迹。马家窑文明陶器经碳-14测定，其时代约为公元前3190~前1715年间。这种泥质红陶多採用几何来装修，线条流通，色泽艳丽。大汶口文明的白陶型制适当格外，需求成型技能难度较高，烧成温度也较高。龙山文明以砂质黑灰陶和泥质黑灰陶的数量最多，格外是素面磨光黑陶最具特征。这种黑陶器壁薄如蛋壳，修胚均匀，显示出其时工匠们的高明技艺。

至迟在青铜时代中期大家就现已发现了瓷石并遂渐在制陶出产中加以使用，而在这个过程中发现了瓷石不一样于粘土的特性。因而，在青铜时代中、晚期原始青瓷开端呈现。在山西夏县东下冯的二里头文明遗址已发现了原始瓷瓷片，晚商或商周之际的瓷窑亦已被发现，故原始瓷的烧制至迟在商代现已开端。

原始瓷与陶器的首要差异在于：

陶　　：质料是粘土，中温（1000℃或以下）烧成，外表无釉。

原始瓷：质料是瓷石，高温（1200℃或以上）烧成，外表有釉，为氧化钙质的石灰釉。

从无釉到有釉，又是陶瓷技能中的一大前进，它为瓷器的呈现奠定了技能形式的根底。

与各地域文明都有各自的陶器出产略有不一样，原始瓷的烧制区域相对会集，首要在长江下游以南的吴越境内，黄河中下游的广阔区域则很少发现。此刻江南窑扬所烧制的原始瓷已有适当的水准，格外是进入春秋战国今后，尽管王公贵族大部份仍以採用金属制品为主，但亦有不少精巧的陶瓷制品呈现，如现藏于浙江省博物馆的原始青瓷甬钟，虽仅仅冥器，但从其制造技能来看已完全不亚于真实的日用礼器。

在世界各地均有陈旧的陶器出土，从它们的形制、质料选用、制造技能等各方面来看，各地的陶器应是互不相通独立来源的。而原始瓷和瓷器却都是在中国首要呈现然后流向世界各地，能够说是中国人首要创造了瓷器，在英文中，瓷器（China）就和中国同名。